Öğrenmeye Aç Olmak

Ofiste geçen bu Pazartesi'nin akşamında eve gelip yemek yedikten sonra salonda biraz TV biraz da doom scrolling yaptıktan sonra kitap okurum diye odama çekildim. Ama aklım hala dün incelemeye başladığım, geçtiğimiz haftaki Barselona konferansının son gününden beri Co-Pilot agent'ları ile bir şeyler yapmakta. Biraz YouTube, biraz Reddit ve bolca Google araması sonrası not defterime kafamdaki akışı çizdim. Şimdi nasıl olur diye şirket bilgisayarını açıp deneyeceğim. Ama öncesinde buraya iki satır düşmek istedim: "Öğrenmeye aç olmak" en sevdiğim özelliğim olabilir. Opel'de çalıştığım günlerde kendi masam dışında işle ilgili bir şeyler konuşulduğunda da "öğrenmek" için kulak kabartırdım. O zamanki müdürüm ve şefim de bu özelliğimi takdir ettikçe, örnek gösterdikçe mutlu olur, daha da çok yapardım. Şimdilerde de, bu dijitalleşme ve AI insiyatiflerinle ne fayda sağlarım, insanlara bunu nasıl aktarırım diye heyecanlanıyorum. Bakalım ortaya neler çıkacak...

Öğrenmeye aç olmak, en güzel motivasyon.

Barselona’dan Dönüş Zamanı

Pazartesi sabahı başlayan kısa İspanya kaçamağım, Perşembe öğleden sonra sona erdi. Şimdi, uçağın kalkışına birkaç dakika kala, bu satırları yazarken kendimi “uzatmalarda” gibi hissediyorum. Dönüşün son aşamasındayım.

İlk İzlenimler ve Beklenmedik Bir Sürpriz

Pazartesi ve Salı günlerim otel, toplantı odası ve kapalı alanlarda geçtiği için Barselona bana pek bir şey hissettirmedi. Ama Çarşamba akşamı gittiğimiz bir beach club her şeyi değiştirdi. Denizin kokusu, sıcağın enerjisi, sokaklarda spor yapanlar, mekânlarda eğlenen insanlar… O an Barselona üzerindeki ölü toprağını attı ve bir anda “yaşayan bir şehir” gibi geldi.

Lozan’ın bende bıraktığı derin izler kadar olmasa da, Barselona’nın da Avrupa sahnesinde çok güçlü bir oyuncu olduğu tartışılmaz.

Global Konferansın Katkısı

Asıl geliş sebebim olan konferansa gelirsek…

Kişisel gelişim, yapay zekâ ve geri bildirim üzerine yapılan oturumlar oldukça düşündürücüydü. Üstüne finans konularına girildiğinde de tam anlamıyla “alanımdayım” diyerek büyük keyif aldım. Bir an olsun sıkılmadan dinledim ve motive oldum.

Ama işin en büyük artısı? Tabii ki network. Yeni pozisyonum sayesinde çok daha doğal, verimli ilişkiler kurabildim. Tanıştığım yeni insanlar, kurduğum bağlantılar, geleceğe dair ilham verici fikirler… İşte konferansların gerçek değeri burada ortaya çıkıyor.

Samimi Bir Keynote

Barselona bana sürprizler de sundu. Normalde YouTube’da videolarını görebileceğim bir isim, karşımdaydı: Rafael Nadal’ın amcası ve hocası Toni Nadal. Onun geri bildirim ve gelişim üzerine yaptığı keynote konuşması, konferansın en özel anlarından biriydi çünkü içten ve samimiydi. 

Dinlemekle kalmadım, tamamını ses olarak kaydettim. İlk fırsatta deşifre edip bir blog yazısına dönüştürürsem, eminim çok kıymetli bir içerik olacak.

Geriye Kalanlar

Yanımda çok şey olmasa da, güzel anılar, birkaç fotoğraf, birkaç video ve ufak hatıralık hediyelerle dönüyorum. Ama en önemlisi, gördüğüm ülkelere bir yenisini daha eklemenin ötesinde, yeni deneyimler ve başkalarının deneyimlerinden süzülmüş hikâyelerle dönüyorum.

Kapanış

Kısacası, bir ara vermek, ortamı değiştirmek, yeni bir gündemin içinde olmak bana çok iyi geldi. Bütün bunların arasında maillerime de göz atmayı ihmal etmedim tabii ki 😉 Ama şükürler olsun ki, hem işime değer katacak bir konferanstan hem de hayatıma keyif katacak birkaç güzel hatıradan geri dönüyorum.

Anahtar kelimeler: Barselona, konferans, kişisel gelişim, yapay zekâ, geri bildirim, Toni Nadal, seyahat, iş seyahati, network, keynote, blog, İspanya, havalimanı notları

Kısa Bir Mola: Rota Barselona

Çalış, çalış, çalış… Hepimizin bildiği o yoğun tempo… “Biraz sakinlesin işler, ben de blog yazmaya, biriken kişisel maillere, başucumdaki yarım kalmış kitaba dönerim” diye düşünüyorum. Ama işin doğrusu, çoğu zaman yapabildiğim tek şey hafta sonu aileme biraz vakit ayırmak oluyor.

Yazmayı ve içimi dökmeyi seviyorum...

Neyse ki ara sıra iş vesilesiyle de olsa yolculuklar çıkıyor. Laptopu kapatıp başka bir şehre adım atmak, bana mini bir mola gibi geliyor. İşte bu satırları da İstanbul Havalimanı’nda, Barselona uçağımı beklerken yazıyorum. iPad’deki notları kurcalarken, en son 15 Mayıs’ta “Lozan’a veda ederken” başlıklı bir iç döküş yazmış olduğumu görünce gülümsedim. Demek ki arada kendimi not düşmeyi unutmuyorum.

Rutinlerimden Şikâyetçi Değilim

Yoğunluk bir yana, aslında “şükür modundayım.” Çünkü fark ettim ki kendimi tekrar etmekten mutluyum. Rutinlerim bana değerli geliyor. Yanlış anlaşılmasın, bu, konfor alanına saplanıp kalmak değil; aksine, akışın içinde üretirken, hedeflere koşarken aynı ritmi sürdürmek bana iyi geliyor.

Mesela ofise gittiğim sabahlar… Erken kalkıp sporumu yapıyorum, duş alıyorum ve kahvemi içerken maillere göz atıyorum. Hep aynı sırayla, hep aynı düzenle… Ve işin güzel yanı, bu tekrar bana güven veriyor, iyi geliyor.

Ve karşınızda Barcelona!

Zamanın Kıymeti

Serbest zamanım az olunca onu dikkatle kullanmak zorunda kalıyorum. Hatta masamda iş dışı bir to-do list bile tutuyorum. Geçen hafta oraya “berbere gitmek” bile yazdım. Çünkü yazmazsam, toplantı notu hazırlarken, mail cevabı derken berberin kapanış saatini kaçırmam işten bile değil!

Yanlış anlaşılmasın, dünyayı kurtarmıyorum, atomu da parçalamıyorum. Sadece çarkların arasında görevini yerine getiren bir dişliyim. Ama işte, zaman gerçekten kısıtlı ve değerli.

Barselona Öncesi Hazırlık(!)

Kahvemi yudumlarken yan masada da beyaz yakalı yurtdışına çıkacak iki gencin “dress-code” muhabbeti kulağıma geldi. O an fark ettim ki Barselona için yaptığım tek hazırlık, şirketteki organizasyon mailini uçuşun bir gün öncesi basmak olmuş! Eskiden olsa YouTube’dan gezi videoları izler, haritaları inceler, notlar alırdım. Şimdi otelin adını bile son gün kontrol edip ancak Google Maps'ten yorumlara bakabiliyorum.

Allahtan teknoloji, yapay zekâ hayatımızı inanılmaz kolaylaştırıyor. Eski düzenle çalışmaya devam etsek hâlimiz nice olurdu, diye düşünmeden edemiyorum.

"Eğer inzivaya çikilme isteği duyuyorsan, gazey mümkün ve basittir bu" mu acaba?

Şimdi Sıra Sosyalleşmede

Hadi ben artık biraz daha efektif bir şey yapayım ve “Neredesin?” diye soran arkadaşıma uğrayayım. Belki bu yazı kısa bir mola oldu, ama en azından Barselona yolculuğumun ilk notunu düşmüş oldum. Umarım sıradaki yazı için çok beklemem. 

Anahtar kelimeler: yoğunluk, rutinler, zaman yönetimi, seyahat, Barselona, iş hayatı, blog, İstanbul Havalimanı, kişisel gelişim, mola, teknoloji, yapay zeka

Unlearning, Multiplying, and Growing: Leadership Lessons from PMI’s Global Travel Retail Conference

PMI Global Travel Retail Conference 2025 – Bold ideas, shared growth.

This September in sunny Barcelona, Philip Morris International’s Global Travel Retail (GTR) Conference brought together some of the most inspiring and forward-thinking leaders from across the organisation. The energy in the room was exciting as Beste Ermaner, Vassilis Gkatzelis, and Ilaria Gregotti shared powerful stories, honest reflections, and bold ideas that left a lasting impression on everyone listening.

Beste Ermaner: The Courage to Unlearn

Beste’s keynote was a masterclass in vulnerability and transformation. Returning from Russia to lead Smoke Free Products, Beste candidly shared how past successes became blind spots in a new context. Her journey of unlearning—letting go of familiar recipes and embracing new paradigms like B2C, digital experiences, and call centres—was not just professional, but personal.

A moment with Beste Ermaner – Unlearning, growing, connecting.

She reminded us that growth begins with kindness to oneself, especially when facing failure. Her story of three reorganisations in 18 months and the unintended creation of silos was a powerful lesson in humility and the importance of zooming out to see the bigger picture. Her call to treat feedback as a gift and to shift our mindset towards openness and collective improvement was a direct message for all leaders.

“We need a pledge to not take feedback personally, but to see it as an opportunity to get better, more connected, and more successful.”

Vassilis Gkatzelis: The Power of Multiplication

Vassilis brought a strategic lens to the conversation, describing GTR as a “Multiplier”—a force that amplifies impact across consumers, partners, and people. From doubling multi-category markets to quadrupling ZYN volumes, GTR’s performance is not just impressive—it’s exponential.

He highlighted how GTR creates win-win scenarios with partners, drives global talent development, and opens white spaces in markets like India and the US. His storytelling—especially the tale of Hamza the food truck owner—was a brilliant example of simplifying complex business challenges through relatable narratives.

“Communication is my constant evolution. With simple stories, people understand the message in a much simpler way.”

Vassilis also shared his own mistakes, particularly around communication gaps across cultures and functions. His humility and humour made his message all the more powerful: keep learning, keep adapting, and keep multiplying.

Beste Ermaner, Vassilis Gkatzelis, Ilaria Gregotti, and Mami Sakamaki – A powerful chorus for growth.

Ilaria Gregotti: Growth as a Shared Journey

Joining from Tokyo, Ilaria framed growth as the living expression of PMI’s DNA. She emphasised that personal growth fuels business growth, and vice versa. Her message was clear: we must move beyond the binary of success and failure, and instead embrace learning as a continuous journey.

“Growth is not just about the next position—it’s about the skills and experiences we need to develop to progress.”

Ilaria’s call to shift our mindset from “pass or fail” to “what have I learned?” was a timely reminder that transformation starts with each of us. Her perspective as Regional VP of People and Culture added depth to the conversation, reinforcing that growth is a collective responsibility.

Final Thoughts

This open forum was more than a conference—it was a moment of reflection, connection, and inspiration. Beste taught us to unlearn and be kind to ourselves. Vassilis showed us how to multiply impact through clarity and storytelling. Ilaria reminded us that growth is a shared journey, rooted in learning and self-awareness.

Together, their voices form a powerful chorus for the future of PMI: one that is humble, bold, and relentlessly focused on growth.

Related Insight: Toni’s Keynote on Brutal Truth & Simple Rules

During the same conference, I also had the chance to attend another standout session:

Volkan Yorulmaz: Brutal Truth, Simple Rules: What Toni Nadal Teaches Us About Growth, Development, and Feedback

This keynote offered a refreshing take on leadership clarity, decision-making, and the power of simplicity—perfectly complementing the themes of growth, unlearning, and communication shared by Beste, Vassilis, and Ilaria.

If you haven’t read it yet, I highly recommend checking it out for a deeper dive into the mindset shifts shaping PMI’s leadership culture.

Brutal Truth, Simple Rules: What Toni Nadal Teaches Us About Growth, Development, and Feedback

Last week, I attended the Philip Morris International's Global Travel Retail Conference in Barcelona, where industry leaders and colleagues gathered to share insights on growth, leadership, and transformation. One of the highlights of the event was listening to Toni Nadal, renowned tennis coach and uncle of Rafael Nadal, deliver a keynote speech on the principles that shaped one of the greatest athletes of our time. Toni’s reflections on coaching, improvement, and feedback resonated deeply with me and inspired this blog.

Toni Nadal delivers his keynote at the PMI Global Travel Retail Conference in Barcelona with inspiring videos — on truth, character, and the daily work of improvement

There’s a moment in Toni Nadal’s story that lands like a forehand winner. Minutes before Rafael Nadal plays Roger Federer in Monte‑Carlo, Rafa asks his uncle and coach, “What do you think about today’s match?” Toni doesn’t reach for a motivational line. He tells the truth: Federer’s forehand is better, his backhand is better, his volleys are better. Then he adds the only thing that matters: now we can prepare the strategy to beat him, but we have to know the truth first.

That sentence could be the operating system for growth. In sport and in business, outcomes are noisy and full of variables you don’t control—market shifts, competitors, regulation, the occasional “Djokovic.” Improvement is the one goal you do own. Toni’s philosophy reduces the complex to the essential: tell the truth, choose the price, and train your character. Everything else is commentary.

From strategy to execution, sessions emphasized controllable inputs, candid feedback, and resilience under pressure—principles echoed throughout the keynote.

Make improvement the goal you own

Toni never set “be No. 1” as the real challenge. Rankings and trophies depend on forces outside your control. Improvement does not. In tennis, the fastest path to beating opponents is first to beat yesterday’s version of yourself. In business terms, convert outcome targets into controllable input commitments: quality and frequency of customer interactions, error‑free close percentage, on‑time filings, decision cycle time, scenario rigor. When inputs compound, outcomes follow. For every KPI, write the one behaviour you will do daily that makes it more likely. Track the behaviour, not just the number.

Feedback that builds: truth over comfort

Relentless positivity often feeds self‑deception, not confidence. Growth demands a clear view of weaknesses and the courage to name them. With Rafa, Toni always said the hard thing because clarity is kindness when performance matters. Practical moves: institute a weekly 15‑minute “truth ritual” where each person names one behaviour that helped and one that hurt outcomes, followed immediately by next actions. Pair high standards with high regard. Toughness without care breeds fear; care without standards breeds mediocrity.

Choose the price—and pay it

When a young top‑30 pro asked how to become No. 1, Toni replied: tell me the price you’re willing to pay. Talent sets your starting line; price paid determines your trajectory.

For teams, make the price explicit in projects. Agree in advance what you will trade—comfort, meetings, scope—for what you will gain—speed, quality, customer trust. Put it in writing and revisit weekly.

Strategy requires unblinking realism

The Monte‑Carlo story isn’t negativity; it’s situational awareness. Strategy built on flattery fails at contact. Acknowledge relative strengths honestly, then design a plan that exploits reality. And when the opponent upgrades their backhand, update the plan or lose 6–3, 6–0.

Two tools help: run a premortem (“It’s 12 months later and our initiative failed—what happened?”) and track relative advantages, not just absolute performance.

Win today, plan for tomorrow

After Rafa’s first Roland‑Garros title at 19, Toni wrote a list of everything Rafa didn’t do well. One victory guarantees nothing. Probabilistic humility keeps you hungry.

Use a simple cold list within 24 hours of any big win: three things that worked despite us, and three we must fix before variance bites back. Celebrate and sharpen.

Don’t complicate the essentials

We love data and specialists, but when everything matters, the essentials get crowded out. Toni’s three data points for Rafa were almost childlike: hit the ball as hard as possible; put it where the opponent isn’t; above all, keep it in. The fourth rule tied it together: hit every ball as well as possible every day, not only in finals.

Your version: define three non‑negotiables for your team (for example, close the books clean, challenge assumptions early, communicate decisions the same day). Measure them simply and publicly. Everything else is support, not the show.

Character is trained in the storm

Toni deliberately created friction—bad balls, bad courts, missing water—so Rafa learned to perform under discomfort. Attitude decides matches more often than technique.

Design good friction at work. Run constraint drills with tighter budgets, fewer slides, or smaller teams. Run noise drills by presenting under time pressure or with incomplete information. Practice recovery drills: after a setback, use a two‑minute reset—name the miss, state the next best action, execute. Build resilience with bounded stress; purposeful pressure grows people, chronic unbounded stress breaks them.

Keep brains alert: success ages quickly

When Rafa won Spain’s U‑12, Toni pulled the list of the last 25 champions. Only a handful became stars. The point wasn’t pessimism; it was context. A win today is a maybe tomorrow unless you keep improving. Treat success as information, not identity. Ask: what would have to be true to earn this result again against a better opponent and a tougher market?

Simple rules, big outcomes: keep the ball in, place it where the opponent isn’t, and hit every shot as well as possible—every day

A simple framework you can implement Monday: IMPROVE

I — Identify the controllable. Translate outcomes into daily inputs.
M — Map the truth. One strength and one weakness per person or process.
P — Price the climb. Write what you will trade for progress.
R — Run the plan. Execute against reality, not wishful thinking.
O — Operate with essentials. Three non‑negotiables; everything else supports.
V — Versus yesterday. Benchmark against your last best, weekly.
E — Endure by design. Add safe constraints that build resilience.

How this scales to Finance and Global Travel Retail

Treasury discipline: treat liquidity and FX exposure like “keep the ball in.” Reliability scores more than flash.

Tax and compliance: improvement equals fewer surprises, faster clarifications, tighter documentation. Celebrate zero‑drama closings.

Commercial rhythm: replace vanity metrics with movement metrics such as time to decision, time to customer answer, and time to corrective action.

Culture: adopt the visible pairing of high standards and high regard. Make it explicit that tough feedback is given for the person, not at the person.

Closing Remarks

Toni Nadal’s philosophy is a timely reminder that growth is not about chasing perfection, but about embracing the honest, sometimes uncomfortable, process of improvement. Whether on the tennis court or in the boardroom, the fundamentals remain the same: tell the truth, focus on what you can control, and build resilience through adversity.

As leaders and teams, our challenge is to create environments where feedback is valued, standards are high, and every success is treated as a stepping stone rather than a finish line. By simplifying the complex and prioritising character over comfort, we set ourselves—and those we lead—on a path to sustainable excellence.

Let’s take these lessons forward, not just as inspiration, but as a practical framework for how we work, lead, and grow together. What is your version of hitting the ball as well as possible, every day?

Bonus: If you want to dig into the other key take-aways from the PMI GTR's Global Conference in Barcelona, you should read this: Volkan Yorulmaz: Unlearning, Multiplying, and Growing: Leadership Lessons from PMI’s Global Travel Retail Conference